– Det går rett og slett ikke ordentlig rundt. Derfor stenger vi, sier May-Britt Nyland.
Hun har drevet Røff & Tøff i Vennesla i 15 år. 30. juni lukker hun dørene for godt.

Seks forretninger
Hun er ikke alene om stenge. Bias Sko la ned i november i fjor. Deretter fulgte Foto 1, Catch i Eikelandsbygget og Lekehjørnet på Graslia. G-sport har også stengt dørene, men holder åpent en siste gang Handelens dag. Ryktene vil ha det til at også Karizzma i Holbergs hus legger ned. Det kan daglig leder Else Marie Birkenes avkrefte.
– Det er sant at vi må ut når Nille skal etablere seg i bygget. Vi skal ikke legge ned, men ser oss nå om etter nye lokaler, opplyser hun.
Leiekontrakten i Holbergs hus går ut 31. august.
– Finner vi ikke lokaler som passer for oss, kan vi bli tvunget til å legge ned. Vi er imidlertid overbevist om at det ordner seg for Karizzma, legger Birkenes optimistisk til.

Lønnsomheten ned
May-Britt Nyland peker på én mulig årsak til at det er vanskelig å drive forretning.
– Jeg tror nok ikke det har så mye med Vennesla og kundene her å gjøre. For egen del har lønnsomheten gått ned til tross for at vi selger flere plagg. Det er på grunn av at prisene på tøy har gått ned samtidig som lønningene har gått opp. Denne utviklingen er derfor lik for alle som en driver forretning i Vennesla eller i Mandal, for den saks skyld, mener Nyland.

Bekymret
John Terje Ruenes, formann i handelsstandforeningen Kjøp i Vennesla (KIV), er til en viss grad bekymret for at stadig flere butikkvinduer er tomme.
– Isolert sett er det dramatisk at så mange legger ned nesten samtidig. I utgangspunktet er det en negativ utvikling. Samtidig skal man også være klar over at det åpner for nye muligheter, mener KIV-formannen.
Han legger heller ikke skjul på at det nok har vært noen tunge år for enkelte i handelstanden.
– Det er nok flere som har balansert på en knivsegg når det gjelder lønnsomhet. Derfor er det ikke så mye som skal til for at det går i feil retning. At så mange legger ned samtidig, tror jeg likevel er tilfeldig, mener han.

Optimist
Som følge av at en del lokaler nå blir ledige i sentrum, forventer Ruenes nyetableringer i kjølvannet av det som nå skjer.
– Jeg har tro på at folk ser muligheter her. Vi har en ny gågate og et attraktivt sentrum.
Kjøp i Vennesla er også i ferd med å ansette en ny daglig leder. Vedkommende skal være en pådriver for et høyere aktivitetsnivå i handelsstanden og være en tilrettelegger for foreningens rundt 50 medlemmer.
– Den som blir ansatt vil kunne spille en viktig rolle i videreutviklingen av foreningen, mener Ruenes og ser optimistisk på fremtiden for Vennesla som handelssted.