– Selve innsettelsen fant sted 1. november. Og så hadde jeg vikariert litt på forhånd fra mai måned. Jeg må si venndølene har tatt veldig godt imot oss, og vi har fått et godt inntrykk, forteller Bernt Olav fra sofaen på prestegården.
Sammen med kone og den yngste sønnen kom han til Vennesla etter å ha vært sokneprest på Bygland i mange år. Prosten i Otredal prosti har nemlig sete i Vennesla.
– Kona har fått jobb på Samkom skole, og vår yngste sønn går på Vennesla videregående. Alt har lagt seg greit til rette. I tillegg har vi to sønner i Bergen, hvor en jobber og en studerer.

Imponert
Selv om Bernt Olav nok er ny for mange venndøler, har han lang erfaring i faget.
– Jeg var prest på Bygland i 13-14 år. Så begynte vi å tenke på om vi skulle flytte litt på oss. Vi hadde jo vært der nokså lenge. Og skulle vi gjøre det, så måtte det gjøres nå. Riktignok er det 10 år igjen av yrkeslivet, men de 10 årene går utrolig fort, sier Bernt Olav.
Og som tenkt, så gjort.
– Det var jo veldig greit her i Vennesla, og jeg kjente både prostiet og kommunen. Så ble det sånn. Og det er vi veldig glade for nå, forteller den relativt ferske prosten.
– Her kan vi være så lenge vi ønsker, og jeg tenker ikke søke noen ny jobb igjen. Det tar jo også litt tid å bli ordentlig kjent med folk, legger han til.
Rent bortsett fra den gode mottakelsen, er Bernt Olav også imponert over andre ting i menighetene i kommunen.
– Det blir gjort utrolig mye flott menighetsarbeid her. Og så finnes det flere sterke frimenigheter i Vennesla. Det synes jeg er spennende. Og jeg håper at vi kan få til et godt samarbeid selv om vi har forskjellige synspunkt på enkelte ting.

Svært variert
Arbeidet som prest trives Bernt Olav godt med.
– Det finnes ikke noen vanlig arbeidsdag i dette yrket. Vi møter folk i så utrolig mange livssituasjoner, fra det aller flotteste til den dypeste forvilelse, forteller han.
Mens han jobbet i Bygland, var han eneste prest i kommunen.
– Da jobbet jeg med hele spekteret. Det var for eksempel dåp, konfirmasjonsarbeid, bryllup, begravelser, sorgarbeid og gudstjenester. I Vennesla blir det litt annerledes, for her er vi flere prester. Men alt mulig kan skje i løpet av en dag, og det er det fasinerende med det. Man nå ta det som det kommer, sier Bernt Olav.
Det er mange ting presten synes er viktig i jobben, men noen punkter stikker seg litt ut.
– I det daglige er det viktig å være medmenneske. Å møte hverandre med respekt. Naturligvis er det kristne budskapet viktig, og at evangeliet må ut i hver krinkel og krok.
Kirken er inne i en krevende tidsepoke på mange måter, og det interesserer selvsagt prosten.
– Vi står overfor mange utfordringer. Bare ta dette med religionsundervisning i skolen. Jeg synes det er viktig at nye generasjoner får kristendomsundervisning. Det er jo en del av vår kultur. Alt i alt er det en spennende tid å være prest i.

Ikke arbeidsledig
Selv om Bernt Olav Jensen gir uttrykk for å ha det som plommen i egget i yrket som prest, var det ikke den utdannelsen han egentlig begynte med.
– Jeg har alltid vært interessert i landbruk, og er utdannet agronom også. Etter utdannelsen jobbet jeg på en landbrukshøyskole. Siden studerte jeg for å bli kateket, og jobbet også som det en stund. Så fant jeg ut at det kunne være ok å ta resten av teologien også, og så ble jeg prest i en alder av rundt 35 år. Siden jobbet jeg i Troms og på Bygland før jeg kom til Vennesla, forteller han.
Nå er han prost for et område som strekker seg fra Vennesla til Hovden. Noe fritid blir det likevel tid til.
– Vi trives i skog og mark, og så synes jeg hagen på prestegården er flott. I tillegg har vi hytte og hus å stelle med, forteller han. Prosten er med andre ord ikke arbeidsledig på fritida heller.
– Vi har gode kollegaer og håper helsa holder lenge. Fremtiden blir spennende.